「…………」
「…………」

いま、の目の前に2人の男がいる。
顔を突き合わせて睨みあい、滲み出るような殺気が痛い。

の目の前にいるのは、の乗る船"ハートの海賊団"の船長、トラファルガー・ローと。
この島に停泊していたキッド海賊団のユースタス・"キャプテン"キッド。

そしてこの場所は、酒場の所謂VIPルーム的な場所で。
店員が奥のこの部屋を使っているとは露知らず、通してしまった為にはち合わせる形となった次第だ。


「なんでテメェがここにいる」
「それはおれが聞きてェな」
「…どうでもいいが、ここは使用中だ。出て行け」
「強い者に譲るのが世の通りだと思うが？」
「関係ねェな。酒が不味くなる。――出ろ」

ソファに堂々と腰掛けたローと、扉前から動かないキッド。
居合わせたハートの海賊団とキッド海賊団の面々も、一触即発な雰囲気だ。

こういう現場には多く出くわす事もあるし、海賊をやっている以上血が騒ぐというのも事実、だが。
流石に店内で揉め事を起こす訳にもいかないし、何より相手はローより懸賞金が上だ。
はぴりぴりとした空気の中、視線を逸らさないローの袖を引っ張る。


「きゃ、キャプテン、お、穏便に話を進めましょう？」
「おれは至って穏便だろう？やり合わずに、ここを出て行けば許してやると言ってるんだ」
「このおれが出て行く義理はないな」
「バラされたいか？ユースタス屋」

刀に手を伸ばしたローを見て、はサーっと顔を青褪めさせる。
ローの説得は無理かもしれないと、は立ち上がってキッドの前に出て行く。


「あの、今日は私達が先にここを使っているんで、今日の所は勘弁して貰えませんか？」
「なんだラピス＝ラズリ、我が侭な船長の為に献身な事だな」
「……そういう言い方やめて下さいって言いました」
「…そうだなァ。譲ってやらない事もない」
「本当ですか？」

ニヤ、とキッドの口角が持ち上がった。
ローがそれに気がつき、腰を持ち上げかけた直後、キッドがの腕を取って引き寄せる。


「その代わり、」
「っ、」
「別の店でお前がおれに晩酌するなら、出て行ってやる」
「な、」

ヒュッと何かが空気を裂く音がして、それとほぼ同時にキッドの後ろに控えていたキラーが動いていた。
刀を抜いたローがキッドの首目掛けてそれを振るったが、抜刀を見てキラーが動いたという事だろう。
ガキンと刃がぶつかり合う音が直ぐ真横で聞こえて、キッドの髪が僅かな風に揺れた。


「どうも小物ってのは粋がる癖があるみてェだな」
「フフ、テメェで動かず部下に任せっきりってのも、体が鈍るんじゃないのか？」

嗚呼先程までの楽しい（？）時間は何処へやら。
結局変わらない現状に、は溜め息に似た息を吐き出す。


「その手を離せ、ユースタス屋」
「ならここを明け渡せ。望みのものを返してやる」
「…………」
「…………」

そんなんでこの頑固なキャプテンが動くものか。
何処へでも連れて行けとか言って、さっさと席に戻って再び杯を手に取るだろう。
そう思っていたは、強い力で引き寄せられた先で顔をぶつけて驚いた。


「お前ら、外に出ろ」
「え…でも、船長、」
「いいから出ろ」

シャチがうろたえた様に声を発したが、有無を言わさぬローの言葉にわたわたとしながら他のクルー共々部屋を出て行く。
は片腕をローに掴まれたまま、その腕の中でマジマジとローを見上げた。
驚きを通り越して、天変地異でも起きたのではないかと、呆けている。


「素直じゃねェか、トラファルガー」
「興醒めだ。飲み直す気分にもならねェ」
「そりゃ悪ィな、精々楽しませてもらうぜ」

ローの隣に並んだキッドがポンとローの肩を叩いて席に座る。
それに続いてキッド海賊団のクルーが中に入り、ローの側を通る度くすりと笑う。
その視線に耐えられなかったのは、ローではなく、の方だった。


「キッド、お前ふざけんな」
「あ？」

ローの腕の中から出たが、キッドの前に立って勇む。
先程までローが飲んでいた酒の残りを、空いたグラスに注いで飲もうとする所を、が静かな怒声で割り込んだ。


「キャプテンは小物なんかじゃない」
「……」
「キャプテンは、アンタを追い越していく人だ！」
「……」
「お前なんか！」

「、やめろ」
「でもキャプテンっ」

怒りが収まらないは言われっ放しが嫌なのか、まだ口を開こうとするが、後ろからローに引っ張られそのまま肩に担がれてしまった。
を追っていたキッドの視線がローと交わると、ローがニタリと笑った。


「おれ達の分だ、じゃァな」

テーブルに、袋に詰めたベリーを放り投げると、ローは暴れるを物ともせずキッドに背を向けた。
キッドの凄みが一際強くなると、ローは扉を開けて出て行く頃だった。
最後に肩越しに振り返るが、やはりその口元には笑みが浮かんでいる。


「テメェトラファルガー…」
「次会う時は、容赦なくバラすぜ」

それだけを残すと、ローは毅然とした態度のまま扉を閉めた。
残されたキッドはチッと舌打ちをすると、テーブルに残されたままのハートの海賊団の残りを振り払うように腕で全て床に落とす。


「ちょ、キッドの頭ァ…勿体ないでさぁ」
「うるせぇ！とっとと新しいものでも注文しやがれ！！」

機嫌が悪くなったキッドに、他のクルーはびくびくしながらキッドから離れる。
隣に居たキラーだけが、勇敢にも笑ってみせた。


「一本取られたな」
「ッチ、次会ったらぶちのめしてやる」
「…そんなに欲しいのか、あの女が」
「……………酒だ。酒持って来い！」

ドカリと椅子に座り込んだキッドの横顔はまだ不機嫌そうで。
その脳裏には先程のが思い浮かぶ。

ローの体裁を守ろうとした。
あのまま言わせておけば、ローの体裁は守れても、女に守れたとしてプライドは守られなかっただろう。
それでもローは笑っていた。
自分が笑い者になっていたというのに、最後の最後まで笑みを崩さなかった。
まるで今の状況が楽しいとでも言うように。

結局、その後もキッドの機嫌が良くなる事はなかった。



・
・
・


「もーぉーっ！キャプテン！下ろしてくださいよ！！」
「今おれは機嫌が良いんだ。黙って担がれてろ」
「そんなの理由になりません！下ろしてってば！」
「随分な口が利けるようになったじゃねェか」

ローの手がするりとの足を撫でた。
びくりと体を反応させると、ローがくつくつと、楽しそうに笑う。


「キャプテンっ！！」
「おい。油断してるなよ？」
「…何がですか、」
「おれはまだまだ先へ進む。危険が付き纏うんだ、人員を失うのは惜しい」
「……そんなの、当たり前じゃないですか。キャプテンの危険を掃うのが私の仕事です」
「フフ、その言葉、忘れるんじゃねェぞ」

例え笑われようとも。
例え後ろ指さされようとも。


「せめてお姫様抱っこにして下さい！この体勢辛いです！」
「それは面倒だ。腕が疲れる」
「そ、それって暗に重いって言ってます…？」

君だけが隣に居て。
君だけが味方であれば。


「、」
「あーもう…なんですか、キャプテン、私頭に血が昇りそうで意識が、」


「これからも、おれの側を離れるなよ」


「…え、いま、なんて…」
「さァな。一度しか言う気はない」
「ちょ、も、もう一回言ってください！！！」
「面倒だ」






　君のためならば、







僕は何にでもなろう




キッドを絡ませてみました。
というか、どうしてもキッドとローを対立させたいらしい（苦笑）
（実はもう1作品キッド絡みがあるんですけど　笑）
というかちょっと出し抜かれた感ありますが、今回一番言いたかったのはヒロインとローの結束力って話です。

2010/05/19