放課後、学校の敷地内に設けられた図書館棟で図書委員の仕事をしていたが、 空模様が怪しくなり、思わずノートに書きつけていた手を止めて外を見た。 ゴウゴウと風が唸っている。 窓の外では黒い雲が物凄いスピードで空を覆い尽くし始めていた。 そう言えば雨が降るようなことを、今朝のニュースで言っていたかもしれない。 「あ、」 足元の鞄の中を漁って漏れた声。 幸い近くには誰もいない為迷惑を掛けたという事はなかったが。 もう一度鞄の中を覗いてみる。 やはり、ない。 「折り畳み傘…下駄箱だ」 雨が降るのは夜中だと聞いていた為、念のためと備えておいた置き傘は残念ながらここにはなかった。 恐らくあの様子であれば、きっとここを出る頃には雨が降り出すだろう。 ため息をついて再び外を見やる。 先程までの黒い塊のような雲は、少し目を離した隙に光を遮っており。 瞬きをした瞬間に雨粒は窓を叩いていた。 --- 「ひゃー…凄い…雨」 ザァーとまるで滝のような音を立てて地面を打ち付ける雨。 雨脚は数時間前降り出した時よりも格段に強くなっていた。 図書委員の仕事を終えて図書館の鍵を閉め、軒先で一言。 まだまだ止みそうにない雨は意地悪をするかのように一際音を強くして勢力を増したように思えた。 このままではとてもじゃないが濡れて帰るという無謀な選択は出来そうにない。 残された選択肢は。 「下駄箱の傘…取ってくるか」 ここから校舎までは校庭を突っ切ればすぐ、なのだが。 それは晴れていればの話。 この雨の中校庭に出て校舎の下駄箱まで辿り着くのは容易ではない。 「用務員室も行かなきゃだし…よしっ」 なるべく鞄が濡れないように体の前で抱きかかえて、私は意を決して雨の中に飛び出した。 容赦なく降りかかる雨は髪を濡らし、制服を濡らし、校舎の昇降口に到着した頃にはバケツの水を被ったかのような惨事になっていた。 ぽたぽたと髪から滴り落ちる雨水が、まだ濡れていない軒下のアスファルトにぽつぽつと滴を落としている。 「うあー…靴の中までぐちゃぐちゃ…」 「あれ、ちん」 「？」 非常灯と心許ない蛍光灯だけが薄っすらと点いているだけの昇降口で、聞き馴染みのある声がした。 暗闇に目を凝らしてみるとそこからのっそりと現れたのは紫原くん。 部活帰りなのだろうか、ユニフォーム姿にジャージを羽織り、頭にタオル、手には部活道具…ではなく、ポテチトップスを持っていた。 突然の予期せぬ紫原くんの登場に驚いて目を丸めていると、彼は私の姿を上から下まで眺めた後、こちらに歩み寄ってきて。 「ぶふっ」 「風邪ひくし」 頭に被せていたタオルを私の頭に乗せたかと思うと、わしわしと少し乱暴に髪を拭いてくれた。 片方の手にはポテチを持っていたから、恐らく今私の頭を拭いているのは片手だけということで。 彼の片手だけで収まってしまう私の頭。余程彼の手が大きいのだろう。 そんな事を考えながらタオルの隙間から紫原くんを覗き見ていると「んー？」と間延びした様子で身体を屈めて私と目を合わせて来た。 本日二度目の驚愕。 その様子が面白かったのか、紫原くんは「なんか小動物みてーだし」と笑ってよしよしなんて言葉を付け加えながら撫でるように頭を拭いた。 「むらさき、ばらくん…」 「なにー」 「部活帰り？」 「ううん、ちげーし。休憩中。お菓子なくなっちゃったから教室まで取りに行ってた」 そう言うと彼はようやく私の頭から手を下してポテチに手を掛ける。 袋が破れる音がして、中身を一枚手に取るといつものように口に放り投げた。 「ちんは忘れ物？」 「う、うん。雨凄くなっちゃったから、折り畳み傘を」 「ふーん。っていうか帰り遅いね」 「図書委員の仕事。部活やってない子は基本最後まで残されて鍵閉めなくちゃいけないから」 「へー。大変そう」 余り興味がないのだろう。 彼から返ってくる返事は何処か上の空で、どちらかと言えばポテチに夢中と言ったところだ。 その空気にくすりと笑えば、紫原くんは何？と言った様子でこちらを見て来た。 「何でもない。バスケ部…だよね」 「うんそう」 「遅くまでやってるんだね」 「まーねー。監督厳しいし」 「そっか」 「やば。そろそろ戻らねーと」 バリボリ、とこの短い時間で一袋食べ尽す勢いで紫原くんはポテチを鷲掴みにして口に入れていく。 凄い食べっぷりだなとか、バスケ部大変そうだねとか、色々と話題は出て来たものの、それは言葉にすることは出来ずに消えて。 「あっ、たおる…」 「いいよ〜。オレまだ予備持ってるし。つーか使い掛けだったし」 あ、使い掛けとか嫌だった〜？と訊かれて、私は即座にフルフルと首を振った。 貸してもらえただけでも十分有難い。 「じょーだんだし。まだそんなに使ってないから。さっき頭に掛けただけ」 そう言って紫原くんは少し、本当に少しだけ笑った。 彼が笑っているのを見たのは何だか新鮮で。 私が笑えずにじっと見ていたせいだろうか、彼もいつも通りの無表情に近いそれに戻り。 「じゃあオレ部活戻るから」 「あ、うん。タオル…有難う！」 「べつに〜」 ばいばい、と彼は言い残して巨体を揺らしながら体育館の方へ向かった。 私はその背中が見えなくなるまで見つめていて。 最後に手に残っているタオルを見やる。 「不思議な人」 私はまだ、この気持ちがなんなのか。 この時は知る由もなかった。

【あとがき】 今回のポイントはタオルで頭をわしわし！です！ むっくんのマイペースさGJ！ [2013/10/19]